A Archer Aviation , uma das empresas pioneiras no desenvolvimento de aeronaves elétricas de decolagem e pouso vertical (eVTOL), está redefinindo o futuro dos táxis aéreos. Sob a liderança de Julien Thiebaud, gerente de design da divisão de tecnologias avançadas, a empresa utiliza prototipagem avançada para criar soluções inovadoras que atendem aos mais altos padrões de desempenho, estética e funcionalidade.
O Estúdio de Design: Onde o Futuro Decola
O estúdio de design da Archer é um verdadeiro laboratório criativo, responsável por projetar interiores sofisticados para aeronaves. Para materializar suas ideias, a equipe conta com tecnologias de ponta, como impressoras 3D baseadas em modelagem por deposição fundida (FDM) e estereolitografia (SLA). “Imprimimos o tempo todo”, afirma Thiebaud. “Tudo o que sai da Archer passa pelo nosso estúdio.”
Os protótipos funcionais produzidos pela equipe são feitos de materiais avançados que garantem acabamentos superiores e tolerâncias rigorosas. Na seleção de equipamentos, critérios como confiabilidade, velocidade, qualidade da superfície e suporte técnico são fundamentais para garantir resultados consistentes.
Da Simulação CAD à Impressão 3D: Um Salto na Eficiência
Antes de adotar a impressão 3D internamente, a Archer dependia de métodos tradicionais, como simulações CAD e protótipos CNC fabricados manualmente. Embora eficazes, essas abordagens eram lentas e onerosas. Com a incorporação da impressão 3D, o processo tornou-se muito mais ágil e econômico. As tecnologias FDM e SLA permitiram uma produção rápida de protótipos, acelerando significativamente o ciclo de desenvolvimento.
Form 4L Formlabs
Um marco importante foi a introdução da Form 4L , uma impressora 3D que revolucionou os tempos de produção. Enquanto a Form 3L levava até 10 horas para imprimir determinadas peças, a Form 4L reduziu esse tempo para apenas uma hora. Essa melhoria permitiu à equipe realizar cinco iterações de design diferentes em uma semana, cortando pela metade o tempo necessário para desenvolver protótipos funcionais, como encostos de cabeça para assentos.
Protótipos Funcionais e Resistentes
Além de serem rápidos, os protótipos precisam ser funcionais. A equipe de Thiebaud trabalha em pequenas peças para sistemas de iluminação, designs de interiores para transporte (como acabamentos de assentos, painéis e cabines) e modelos arquitetônicos em escala. Algumas dessas peças devem suportar condições extremas, como altas temperaturas e resistência à corrosão química.
Para atender a essas exigências, a equipe utiliza resinas especializadas, como a High Temp Resin , que possui uma temperatura de deflexão térmica (HDT) de 238 °C a 0,45 MPa — a mais alta disponível entre as resinas da Formlabs. Além disso, as peças impressas em SLA são isotrópicas, o que significa que possuem propriedades mecânicas uniformes em todas as direções, garantindo desempenho confiável durante os testes.
Economia de Tempo no Pós-Processamento
O tempo de impressão é apenas parte do processo. O pós-processamento também desempenha um papel crucial na eficiência geral. A qualidade da superfície das peças impressas na Form 4L é tão refinada que minimiza a necessidade de acabamento adicional. “A densidade dos suportes foi reduzida, e a qualidade da peça ao sair da máquina é excelente”, explica Thiebaud. “Basta uma lixada rápida após a cura, e a peça está pronta.”
Thiebaud ajusta manualmente os pontos de contato e a orientação das peças para garantir que as superfícies principais permaneçam impecáveis. Ele também personaliza a densidade dos suportes para otimizar ainda mais o tempo de impressão e o acabamento final.
Confiabilidade: O Coração da Operação
Com um fluxo constante de protótipos sendo projetados e impressos diariamente, qualquer interrupção nas impressoras pode causar atrasos significativos. A confiabilidade das impressoras Form 4 Series é essencial para manter os cronogramas apertados. Equipadas com seis sensores integrados, essas máquinas monitoram continuamente a temperatura da resina, o nível de material, as forças de impressão e o status geral, garantindo operações sem falhas.
Em caso de dúvidas ou problemas técnicos, Thiebaud conta com o suporte direto de especialistas da Formlabs, garantindo que o estúdio continue operando sem interrupções.
Impulsionando o Futuro dos Táxis Aéreos
A prototipagem de alta tecnologia é o motor que impulsiona a inovação na Archer Aviation. Com ferramentas como a Form 4L, a equipe consegue entregar protótipos de alta qualidade em tempo recorde, acelerando o desenvolvimento de aeronaves eletroviárias de última geração. “Velocidade, precisão, exatidão e confiabilidade são essenciais”, diz Thiebaud. “E a Form 4L atende a todas essas demandas.”
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